乳腺癌是女性最常见的恶性肿瘤，主要转移途径包括淋巴转移、血行转移以及播散转移。但乳腺癌主要转移途径是通过淋巴转移，而淋巴转移方式包括内乳淋巴结转移、腋窝淋巴结转移、锁骨上淋巴结转移。腋窝淋巴结转移是乳腺癌主要转移部位，所以乳腺癌手术方式除肿瘤切除以外，包括腋窝淋巴结处理。

对于淋巴结阴性患者，可不对腋窝淋巴结进行清扫。但对于淋巴结出现转移的患者，要对腋窝淋巴结进行处理，包括腋窝淋巴结清扫。腋窝淋巴结如果有转移，并不代表患者预后差。部分患者，比如腋窝淋巴结转移数目比较少、肿瘤恶性程度比较低者，通过系统治疗，包括手术、化疗、内分泌治疗、靶向治疗、放疗等，也可以治愈。部分腋窝淋巴结转移，比如腋窝淋巴结有融合，或者出现锁骨上淋巴结转移等，治疗效果比较差，除手术处理以外，可能必须进行局部放疗。对于此部分患者如果采取综合性治疗，治疗效果也不差。乳腺癌出现淋巴转移并不代表不可治愈，部分患者通过综合性治疗，也可以达到很好的治疗效果。