动脉导管是胎儿主动脉和肺动脉之间的交通支道，胎儿在出生以后，动脉导管则会关闭，形成动脉韧带。若由于某种原因导致在关闭的过程，出现停顿或者受到影响，可造成动脉导管未闭。最常见原因为早产，约30%的早产儿可出现动脉导管未闭。还有内源性前列腺素E1水平低下，或受到影响保持动脉导管开放，此外遗传因素、胚胎形成早期，如风疹病毒感染可导致动脉导管未闭。

多数的动脉导管在出生后会自行闭合，部分未闭合的患者，需通过药物治疗，如口服布洛芬或者阿司匹林，少部分患者需要外科手术干预。对于某些患者而言，动脉导管则为畸形心脏的重要生命通道，此时动脉导管需保持开放形态，所以会出现动脉导管未闭，如大动脉转位、严重主动脉弓缩窄、主动脉弓离断等，此时相应的动脉导管必须保持开放，否则婴儿无法存活。