食管癌分期分为早期、中期、晚期，早期较易误诊，因早期患者症状不典型，每人体质不同，疾病进展也不同。食管癌早期到中期的持续时间没法确定。
只有提高警惕，当出现食管癌早期症状时，如进食后哽咽感，或进食后胸骨后疼痛，此疼痛为烧灼样疼痛、针刺样疼痛，或者是牵拉摩擦样疼痛。这时应该到医院做食管镜检查，或者胃镜检查食管情况，完全可以明确诊断。只有早期诊断，早期治疗，才能达到好的效果。