上肢功能锻炼分为早期、中期、后期锻炼，早期做操肩膀一般不能动，主要是动手臂；中期功能锻炼幅度大，后期锻炼要达到正常人水平。所以预防上肢水肿手术、上肢功能锻炼、早期干预很关键，还有手术后放疗剂量也很关键。

乳腺癌上肢水肿是困扰乳腺癌病人的大问题，手术前需评估病人乳腺癌是早期、中期、晚期，特别是晚期病人易形成上肢水肿，因晚期腋窝淋巴结较多，在做清扫时有可能损伤腋窝腋静脉和腋神经引起淋巴回流障碍，导致上肢水肿。所以在手术前要指导病人进行上肢功能锻炼，手术中和手术后也要进行肢功能锻炼。