半夏有毒，尤其是生半夏，半夏属于中药燥湿化痰药的范畴，中医认为半夏具有燥湿化痰、降逆止呕、消脾散结的功效，可以用来治疗痰湿之邪、胃气上逆等，引起的呕吐等症状，甚至可以治疗体表或者体内结节、包块等疾患。生半夏有一定的毒性，对于口腔黏膜具有强烈的刺激作用，服用生半夏会有口腔黏膜麻木感。

临床上在使用半夏时一般把半夏炮制后进行使用，有时用姜汁进行炮制，称为姜半夏。半夏主要毒性是具有一定的神经毒性，对神经系统有一定损伤，影响到神经系统传导功能，有可能对心脏有一定影响。临床上使用半夏一般都会经过炮制，去除生半夏毒性作用后才可以服用。