乙醚是有机溶剂，早期是吸入的麻醉药，1846年，Morton美国人将乙醚作为麻醉药完成手术，因为乙醚的出现，1846年是现代麻醉学的开始。由于乙醚有毒副作用，现在已经被淘汰，可能在我们国家，70年代还在使用，到80年代末90年代，乙醚已经完全从全麻中淘汰。

目前多使用异氟烷、七氟烷醚类的吸入麻醉药，乙醚的性能是易燃、易爆，在全麻中有兴奋期，在兴奋期进入麻醉期，很快进入急剧的呼吸循环抑制状态，所以它不是适合全麻的药物。目前醚类的药物对循环和呼吸的抑制程度轻很多，所以，乙醚已经成为工业的原料，已经从麻醉中退出历史舞台。