头孢拉定是抗生素，有抗菌、杀菌作用，但不是直接消炎，只是起到间接消炎作用，通过消灭细菌或减少细菌数量来减少细菌造成的感染或减少由感染引起的机体免疫防御反应。机体免疫防御反应是通过机体炎症反应来抵抗细菌感染，从而起到消炎作用，所以头孢类药物没有直接消炎作用，只是杀灭细菌后，减少炎症发生来起到消炎作用。

头孢拉定是头孢类第二代药，对革兰氏阴性菌、革兰氏阳性菌都有作用，主要是抗革兰氏阳性菌，对阴性菌作用相对弱，对革兰氏阳性菌作用不如第一代头孢唑林钠，所以目前使用头孢拉定较少，更多使用第三代头孢药物。