老年人阳性杆菌肺炎的病因即由革兰氏阳性杆菌引发的肺炎，革兰氏阳性菌多数对青霉素或者头孢类抗生素敏感，革兰氏阳性杆菌和革兰氏阴性杆菌是利用革兰氏染色方法来鉴别的两大类细菌。

大多数化脓性的球菌都是属于革兰氏阳性菌，能产生外毒素使人致病。而大多数肠道菌多属于革兰氏阴性菌，会产生内毒素使人致病。常见的革兰氏阳性菌有葡萄球菌、链球菌、肺炎双球菌、炭疽杆菌，白喉杆菌、破伤风梭菌、丙酸杆菌、产气荚膜杆菌、放线菌等。