根据吸烟等高危因素以及患者临床症状、体征等，临床上可怀疑是慢性阻塞性肺疾病，临床症状包括慢性咳嗽、咳痰、气短或呼吸困难及胸闷。体征从视、触、叩、听四个方面观察，视诊可出现桶状胸，触诊语颤减弱，叩诊会出现过清音，听诊时患者双肺呼吸音减弱。

但是，肺功能检查出现持续气流受限是诊断慢性阻塞性肺疾病的必备条件，即吸入支气管扩张剂后，FEV1/FVC＜70%。若能同时排除已知病因或具有特征病理表现的气流受限疾病，可明确诊断为慢性阻塞性肺疾病。