甲状腺癌临床按病理类型分为4种，即乳头状癌、滤泡状癌、髓样癌和未分化癌。乳头状癌和滤泡状癌统称为分化型甲状腺癌，占甲状腺癌的90%以上。一旦发现甲状腺癌，均首选手术治疗。
分化型甲状腺癌除手术治疗外，较多患者术后还需进行碘-131治疗。髓样癌因不具备摄碘功能，所以最主要的治疗方案方法是手术，而碘-131治疗对其无效。甲状腺癌中恶性程度最高的未分化癌，患者生存期较短，中位生存期通常为0.5-1年，目前没有较好的治疗方案。