严格来讲，如果大脑细胞完全阻断血流，造成缺氧状态达5分钟以上，脑细胞就可能发生不可逆的死亡。所以出现突发心脏病或者溺水、心跳骤停，导致猝死发生的情况，应进行心肺复苏。

有时心肺复苏、心血管和呼吸系统复苏的患者，经过人工呼吸、心外按摩和药物治疗会存活下来。但是当大脑阻断了血流，即便抢救及时，若超过5分钟以上，大脑可能也会发生不可逆转的损伤。所以心肺复苏中最重要的是脑复苏，有的时候可出现心跳、呼吸恢复，但大脑的功能仍然无法恢复。