目前临床上的双相情感障碍患者于发病的前5年之中，可能绝大部分，甚至超过一半被诊断为单向抑郁症，即单纯的抑郁症。但是反复的抑郁发作之后，由于患者使用抗抑郁剂，最终患者被确诊患有双相情感障碍的原因为抑郁剂的使用导致患者出现躁狂发作。因此于临床上，双相情感障碍的早期诊断方法如下：

1、家属、患者，以及医生需要特别关注患者的躁狂与轻躁狂症状。躁狂的主要临床表现为患者可能会于一段时间之内，自我感觉特别良好，莫名地觉得很开心，心情特别好，甚至会出现精力充沛，整晚不想睡，活动较多等症状。但是患者做事情往往虎头蛇尾，虽然患者的想法较多，但是难以坚持，尤其是完成一项比较艰巨的任务时，患者难以胜任。而且患者可能会因为情绪的易激惹，容易发脾气，经常与家人、同事、朋友产生一些冲突。如果患者的这些症状持续时间＞1周，一般可以考虑患者患上躁狂。如果这些症状的持续时间＞4日，则可能提示患者已经有轻躁狂的状态。因此一旦患者出现这些症状表现，建议家属尽快带患者到当地医院就医；

2、双相情感障碍发病早期，即便患者无明显的躁狂与轻躁狂表现，有一部分临床特点亦值得去思考患者是否患上双相情感障碍，并有助于双相情感障碍患者的早期诊断。比如15-19周岁的青少年出现抑郁的反复发作，亦可能提示患者有患双相情感障碍的风险；

3、既往被诊断患有注意缺陷障碍的儿童，将来患双相情感障碍的风险亦比较高。