腔隙灶是缺血性脑血管病，穿通动脉梗死导致的脑软化灶。脑血管一般分为皮层支和穿通支，穿通支伸入到脑白质当中，所以腔隙灶均位于脑白质深部，穿通血管发生堵塞，导致脑细胞坏死，形成液化灶，软化灶中没有脑细胞，可见为空腔，空腔中有脑脊液填充，称为脑软化灶或腔隙灶。

一般腔系灶是指直径在15-20mm，位于脑白质深部的软化灶，多由穿通动脉闭塞导致，可见于脑的小血管病，也可见于高血压、动脉硬化等。腔隙灶引发的症状较少，有时做头颅CT和核磁共振发现有腔隙灶，但患者可能没有表现出任何症状。