淋巴是人体重要的免疫系统，淋巴结是这一系统的重要组成部分，淋巴结的主要作用是清除体内有毒、有害物质。在人体的淋巴结分布上，其体表主要分布在颈部、腋窝和腹股沟区，在体腔比如胸腔、腹腔、纵隔腔内，均有较多的淋巴结分布。
淋巴结正常情况下在0.5cm以下，质地相对较软。在一些炎症性疾病，比如头面部的咽炎、牙龈炎、鼻炎等，可以导致颈部淋巴结的肿大。而四肢的一些炎症性疾病，常常会导致腋窝或腹股沟区的淋巴结肿大。
对于这种炎症导致的淋巴结肿大，通过控制炎症，大多数的炎症增生性淋巴结，均可以变软甚至是消失。
不过有时淋巴结肿大和肿瘤疾病相关，比如比较常见的乳腺癌，可以导致相应区域的腋窝淋巴结肿大。只有将肿物切除，并进行腋窝淋巴结的清扫、切除，才能减少肿物的转移和复发。
