病人如果一段时间是便秘，另一段时间又是腹泻，称为便秘与腹泻交替，多见于肠易激综合征患者。肠易激综合征有三种类型，包括便秘型、腹泻型，以及腹泻便秘交替型。

正常大便是每天或者两天排便一次，水分不是太多，太多大便不成形则是稀便，排出来像香蕉一样的成形软便最佳。如果一天排两次都是成形便，也算正常。腹泻指的是排便次数太多，可能一天数次，水分含量比较多、不成形，甚至是稀水样便。便秘概念是一周少于三次排便，而且排出的大便可能比较干结，部分病人可能头干后稀，有部分病人是完全都很干，甚至呈羊粪样一颗一颗的大便。