肺结核是呼吸系统传染性疾病，而呼吸衰竭是指机体的缺氧或二氧化碳潴留达到一定的程度。通常分为Ⅰ型呼衰和Ⅱ型呼衰。Ⅰ型呼衰主要是指氧分压低于60mmHg，而Ⅱ型呼衰是在Ⅰ型呼衰血氧分压低于60mmHg的前提下，还合并二氧化碳分压高于50mmHg，即分别存在一个缺氧和二氧化碳的潴留。
呼吸衰竭往往是呼吸系统疾病或一些其他系统疾病发展到终末阶段出现的临床综合征，肺结核发展到这种终末阶段，或控制不理想阶段，或急性加重期阶段，均可能导致呼吸衰竭。
肺结核的一些并发症，如结核性胸膜炎，引起胸膜粘连增厚，导致胸膜、胸廓相关疾病，可以引起呼吸衰竭；如果是合并血液播散型的肺结核，导致结核性脑膜炎，那脑膜炎导致中枢性呼吸衰竭，也可以合并呼吸衰竭。所以在临床上，呼吸衰竭跟肺结核这两者往往相伴存在，相伴而行。作为肺结核的患者，需警惕呼吸衰竭的发生和发展。