急性盆腔炎最常见的原因是逆行感染，还包括血行感染、局部器官蔓延。急性盆腔炎好发于育龄期性生活活跃的女性，此时由于子宫通过宫颈、阴道与外界相通，性生活时较容易将异常菌群带到盆腔，引起盆腔炎症。

急性盆腔炎最常见的病原体是淋菌、衣原体，可能主要表现为宫颈充血、水肿，逆行感染子宫，便会表现为子宫压痛。再进一步感染输卵管、卵巢，便会表现为输卵管、卵巢疼痛，即双侧下腹痛。

此外，由于盆腔存在复杂的菌群，包括厌氧菌、需氧菌、淋球菌和衣原体，所以在治疗时需要覆盖所有的病原体。如果合并阑尾炎，由于阑尾与右侧附件距离较近，阑尾炎可能波及右侧附件，引起右侧附件炎。结核性病菌还可通过血行感染附件以及子宫，导致结核性盆腔感染。