脊髓损伤是脊柱损伤中最严重的损伤，在急性期脊髓损伤会有非常明显的出血，出血后压迫脊髓造成进一步缺血缺氧，或者本身外伤导致脊髓损伤病变进入恶性循环，所以早期脊髓损伤有必要进行激素冲击治疗。激素冲击能有效减轻脊髓水肿、减轻细胞损伤，能挽救脊髓损伤产生的病变。但是大量激素冲击有很可能引起并发症，比如心律失常、消化道溃疡、消化道出血以及股骨头坏死。

很多人对激素冲击治疗的有效性提出质疑，因为激素冲击有严重副作用，对神经保护作用比较少，也使其受到越来越大的争议。现在认为严重的脊髓断裂或者损伤较轻的不需要给予甲基强的松龙冲击治疗，激素冲击治疗通常用于8小时以内完全性脊髓损伤，或者严重的不全脊髓损伤。