三凹征是三个生理凹陷的地方发生过度塌陷，即胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙同时发生凹陷便叫三凹征。三凹征是呼吸困难的表现，在呼吸困难时患者会动用辅助呼吸肌，辅助呼吸肌是肋间肌、胸锁乳突肌。这些肌肉参与呼吸运动，会造成在每次呼吸时相应凹陷部位向内塌陷，形成三凹征。

往往出现在慢阻肺急性加重如哮喘急性发作或上气道的狭窄时，有痰堵的患者如声门喉头出现问题时，也会出现吸气性三凹征。