芒硝可以口服，芒硝是一味中药，属于矿物质的药。按照中医理论，芒硝属于泻下药的范畴，具有软坚、清热、泻下、通便的效果，临床主要用于实性便秘，由实证所引起的大便闭结。同时体表体内有热邪所导致的痈疮、疖肿等也可以使用芒硝治疗。

芒硝既可以内服也可以外用，如果体表有痈疮或者静脉输液时出现静脉炎，都可以使用芒硝进行外敷，因为芒硝具有清热泻火的功效，附睾炎、前列腺炎等炎症所引起的症状或者局部红肿，也可以通过芒硝进行外敷治疗。除外用之外，芒硝也作为口服药使用，芒硝风化后称为元明粉，常用于治疗实证所引起的便秘，使用时将其他的药煮开以后，把元明粉冲入药汁中服用，以达到泻、通便的效果，冰硼散是治疗口腔溃疡的常用药物，其中含有芒硝的成分。