腔梗指脑穿通动脉梗死，脑血管正常由皮层分出，浮在表面上走行，不断发出小的穿通动脉，从而为整个脑细胞提供血液供给。穿通动脉是非常细小的动脉，堵塞后会引起远端脑细胞缺血坏死，坏死的脑细胞被吞噬细胞吞噬后形成空腔。

当空腔内充满脑脊液时通过CT、核磁检查发现有小的软化灶，称为腔隙灶，多半位于基底穴区、半卵圆中心，通常直径较小，约0.5-2cm，即腔隙梗死的形成过程。腔隙梗死引起的症状较少，有部分患者通过偶然的CT检查发现有腔梗，但可能从未出现过症状。