当外伤导致脊柱发生骨折时，患者主要表现为脊椎骨前侧的椎体发生骨折，椎体骨折时椎体高度变小，在临床上称为椎体压缩性骨折。椎体主要由松质骨所构成，松质骨是众多纤细的骨小梁交织形成的网状结构，松质骨的强度较差，因此椎体强度也相对较弱，所以容易发生骨折。
当患者脊柱发生外伤，如屈曲暴力或垂直暴力作用于椎骨时，前方的椎体会由于外力，造成椎体内骨小梁发生折断、聚拢，使椎体高度变矮，从而形成椎体压缩性骨折。椎体压缩性骨折的严重程度和受到的暴力有关，当受到暴力比较严重时，椎体内的大量骨小梁折断，椎体高度下降较多，这时属于严重的椎体压缩性骨折。如果受到暴力比较轻，椎体内的骨小梁有少部分折断，椎体高度下降较少，这时属于轻度椎体压缩性骨折。
