肌肉酸痛是一种正常、积极生理表现，在力量训练后产生明显肌肉酸痛和不适，而症状在休息一段时间后会自然消失。当再次进行同样运动时，肌肉酸痛症状也明显减轻或者不产生，多是运动导致局部乳酸堆积所致。肌肉拉伤则不同，指肌肉或者韧带超出牵拉范围，拉伤后会造成骨骼肌大面积病理性改变，如细胞变性、细胞水肿、细胞坏死等。不仅影响继续运动或者训练，还可能会带来比较严重的后果。
肌肉和韧带拉伤会因损伤性动作而突然出现，而肌肉酸痛则是逐渐加重。所以有办法可以鉴别以上两者，如肌肉酸痛通过牵拉能够缓解，而运动性损伤即肌肉拉伤，牵拉反而会使疼痛加重。
总之，运动后肌肉酸痛和肌肉的损伤性质和拉伤完全不同，肌肉酸痛可以通过休息、牵拉、按摩等得到缓解。而肌肉拉伤必须得用医学手段甚至部分出现断裂的情况下，需要进行手术缝合解决问题。