鼻咽癌为低分化或未分化的鳞状细胞癌，对周围组织具有较强侵袭性。颅底骨质位于鼻咽腔上方，如果肿瘤向上方生长，常会侵袭颅底骨质，进入颅内即为肿瘤进一步发展。

单纯侵袭颅底骨质在临床称为T3期，属于中期的侵犯，T3期肿瘤经过合理放化疗，仍然有超过80%以上患者可被治愈；如果肿瘤侵袭颅底骨质后继续向上方生长则会进入颅内。进入颅内则称为T4期，T4期肿瘤患者的治愈率有所下降。目前通过放射治疗并结合化疗，治愈率在70%左右，比T3稍差，但绝大多数肿瘤患者仍然可以被治愈。