甘露醇可以治疗便秘。通便、清肠多用甘露醇口服，甘露醇是大分子物质，在胃肠道几乎不吸收，此时会增加肠道内渗透压、水分吸收减少，从而起到通便的效果。甘露醇通便有可能会导致肠道内产生气体，所以在进行内镜下治疗时有风险，所以现在进行结肠镜的肠道准备、通便时用复方聚乙二醇电解质散。

甘露醇还可快速静脉滴注进行脱水、降低颅内压、利尿治疗，所以甘露醇在临床上应用较多，但静脉滴注时需快速静点才能起到疗效。口服时通常遵医嘱服用大量甘露醇，才能够起到通便、导泻、清肠的功效。由于内镜发展，在内镜下除单纯检查外可能还会进行电切、电凝等治疗，此时不能用甘露醇进行通便、肠道准备，但口服通便、治疗便秘没有问题。