芝麻分黑白两种，从营养学上来看，无论是黑芝麻、白芝麻都是营养丰富的食物。黑芝麻多数是在做糕点的时候作为辅料，在中药学中，黑芝麻是入药的。传统认为黑芝麻有滋补，乌发，养血，润肠等功能，适用于身体虚弱，便秘，头晕，眼花，耳鸣等症状。根据现代营养学分析，芝麻含有人体所需的多种营养素，以及含有大量的维生素E和丰富的微量元素，这些元素都具有养气血，补肾气的作用。黑芝麻补肾，乌发，生发的作用也是很明显的，在中医治疗脱发白发的处方中常常会用到黑芝麻，很多食疗处方中也常常会用黑芝麻，现在做阿胶糕也会用到。

另外黑芝麻的润肠通便也是它常用的作用之一，它所含的植物油和植物纤维素很多，同样也可以起到养胃的作用。黑芝麻的含钙量比较高，所以有一定的补钙作用，适合于女性到更年期钙流失，同时伴有脱发、便秘的患者。因为它的润肠通便作用比较强，所以如果是患有慢性肠炎，便溏，腹泻的病人应该少吃或者不吃，以免加重腹泻。