鼻咽癌是非常常见的头颈部恶性肿瘤，目前的治疗首选放射治疗，即烤电。因为鼻咽癌的位置靠近颅底，很局限。另外，鼻咽癌绝大部分的病理类型是低分化鳞癌，对放疗和化疗非常敏感，手术切除反而不容易切干净。鼻咽癌通过有效的放疗和化疗，五年生存率可以高达75%左右，预后良好。鼻咽癌的手术治疗只是在放化疗失败、局部淋巴结或者是原发灶有不能控制的病灶时才考虑挽救性的手术，做补充性的切除。

因为鼻咽癌的位置发生在颅底，与颅内仅隔着一层薄薄的骨板，所以手术切除可能会造成切除比较困难、颅底损伤、颅内感染、局部出血。对于颈淋巴结转移灶的残余病灶切除，由于位置比较高，经过放疗局部瘢痕也比较严重。手术可能损伤周围的大血管，比如颈部的颈总动脉、颈内静脉，风险很大，可能会造成致命性的大出血，甚至危及生命。