卒中一般是指脑卒中，也就是急性脑血管病。卒中的意思本身包含遭受意外打击，卒中一般发病都非常突然、猝不及防，过去被称为脑血管意外。卒中包括缺血性卒中和出血性卒中。

缺血性卒中是由于脑的供血动脉被突然阻塞，导致供应脑组织的血液严重不足或者完全断流。脑血管的主要作用是输送血液到达脑组织，供给脑细胞氧和营养物质来维持脑细胞正常的工作。脑血管被突然堵塞，如果来不及建立侧支循环，脑组织会在短时间内因为缺血、缺氧而死亡，导致部分脑的功能丧失，患者就可能会出现突然的口角歪斜、言语不清、肢体瘫痪、麻木等。

出血性卒中是指各种原因造成脑血管突然的破裂，血液流入脑组织间隙形成血肿、流入蛛网膜下腔或者破入脑室，血肿对周围的脑组织会造成占位、压迫，由于外面有坚硬的颅骨的限制，脑组织就会受到血肿的压迫。血液还可以导致脑室梗阻、脑脊液循环障碍和脑积水，出现偏瘫、言语障碍等各种脑功能损害的表现，脑出血常常发病更急，病情更凶险。