咳嗽是人体正常的对呼吸道的保护性反射，很多疾病因素均会引起咳嗽，比如患者饮水的时候，甚至于吃饭、说笑均会有咳嗽。偶尔的几声咳嗽只能提示人体本身对于呼吸道产生了一个保护作用，并不能认为出现肺癌。当然，肺癌会引起咳嗽，也就是咳嗽是肺癌的症状，但不能通过咳嗽断定肺癌。

对于中晚期的肺癌患者而言，咳嗽可能是一个常见症状，但对于大部分或绝大多数的早期肺癌患者来说，咳嗽都不存在，甚至于因为咳嗽查体可能不会发现早期肺癌，虽然确确实实有早期肺癌，但咳嗽也并不是早期肺癌引起的症状。因为早期肺癌不存在特殊体征，所以通过咳嗽判断有没有肺癌，或者咳嗽几声就认为得肺癌是错误的判断。