五岁以下儿童称为发育迟缓，五岁以上才诊断为智力障碍。发育迟缓的儿童根据智商或发育上的分度，长大后的表现也不尽相同，轻度智障学习成绩较差，尤其是数学，特殊教育后勉强可达到小学程度的毕业水平。语言发育虽稍落后，但社交用语尚可，个人生活尚能自理，成人后可从事简单的劳动和技术性操作，但对环境的变化缺乏应付能力。中度智障对周围的环境认识和适应能力差，仅能对事物有表面的认识，生活自理困难，需别人监护，很少能升到三年级，反复训练，能够进行一些简单的人际交往，简单的非技术性工作。重度智障，运动和语言能力显著落后，呈愚钝面容，学习困难、理解能力差，成年后仅能学会说简单的语句，生活无法自理，无社会行为能力。极重度智障，缺乏语言功能或仅能说单字，如无意识的发爸妈音等，运动能力显著落后或终生无法行走，缺乏生活自理能力，生活完全需他人照顾。
