滑膜炎是关节内的滑膜病变，滑膜出现充血、水肿、渗出的一种疾病。滑膜炎本身的病因有很多种，最常见的是骨关节炎性的滑膜炎，也叫退行性关节炎的滑膜炎，通常是在关节本身存在一定的软骨磨损，周围增生骨刺，伴发局部的压力增高，导致骨髓水肿，继发导致关节内滑膜增生。

劳累、受凉、受伤、走路时间长等都可能加重关节里疼痛的症状，加重关节内滑膜的炎症，这时会导致滑膜充血、水肿、渗出，从而导致关节的肿胀、积液、疼痛等情况。其它的原因如关节本身有类风湿性关节炎，容易导致类风湿性滑膜炎的出现。还有关节发生化脓性感染、细菌感染，导致细菌性的滑膜炎，结核也会导致结核性滑膜炎。