引起急性梗阻性化脓性胆管炎最常见的原因是胆管内结石，主要是指肝外胆管结石，包括肝总管结石或胆总管结石。肝外胆管结石可以来自于胆道系统自身，称为原发性的胆管结石，也可能是胆囊内结石经由胆囊管掉入胆总管而形成，又称为继发性胆管结石。

无论是哪种原因形成的胆管结石，都可能会堵塞胆管，胆汁无法正常流入肠道，会形成胆道梗阻。如果一旦合并细菌感染，就会形成急性胆管炎。

急性梗阻性化脓性胆管炎是临床上的急症，患者会突然出现明显腹痛，伴随寒战、高热及皮肤巩膜黄染，称为急性梗阻性化脓性胆管炎的三联征。严重者还会出现少尿、神志淡漠、感染中毒性休克等表现。