当儿童出现营养不良时可能会出现一种或多种维生素缺乏。维生素缺乏共同的特点为可能影响儿童生长发育，导致儿童身高、体重生长不良；同时可能导致呼吸道感染或消化道感染等感染类疾病的易感性增高；还有可能影响儿童心理、神经发育。

部分维生素缺乏存在典型表现，如维生素A缺乏主要影响眼部，儿童可能出现眼睛干燥或夜盲症；维生素D缺乏主要对骨骼产生影响，如佝偻病，儿童可能会出现O形腿或鸡胸。