支气管扩张剂起到的作用就是使患气道的肌肉痉挛缓解，使患气道更加通畅。支气管周围有肌肉，在病理的情况下会出现肌肉的痉挛。一旦肌肉痉挛了以后，就会导致患者的气道直径变窄。一旦肌肉痉挛，气道的横截面积变窄，气道的阻力就加大。这个时候病人就会出现呼吸的困难，尤其是在呼气的时候会出现困难的情况，最典型的疾病就是支气管哮喘。所以在这个时候要用支气管扩张剂解除气道的痉挛，使患气道的管腔变的更加通畅，气流就可以更加顺畅的进出到患者的肺脏，临床症状就会缓解。