咳嗽是机体防御性保护反射，有利于清除呼吸道异常分泌物和有害因子，急性肺炎是终末气道、肺泡以及肺间质急性炎症。当患急性肺炎时，呼吸道防御功能被削弱，细菌以及其他有害炎症因子会侵犯气道，导致气道会渗出浆液以及各种渗出物产生痰液，这时会出现咳嗽症状。

咳嗽是急性肺炎早期的症状，起初会表现为刺激性干咳，继而会出现咳黄色或者绿色脓痰，甚至部分患者会出现血性痰液。1-2天后痰液可能会达到高峰，继而进入消散期，痰液会逐渐稀薄而逐渐减少，说明急性肺炎症状在逐渐好转，咳嗽症状随之好转。