腭盖高拱通常表现为上下颌骨前突、牙弓较狭窄，以及多数患者口唇不能自然闭拢及开唇露齿，或者上牙下牙前突。整个上颚高且较深，多数由口呼吸造成，也有个别为不良的吮拇指习惯，让大拇指顶着上颚向上又高又深造成。

口呼吸为造成上牙弓狭窄，腭盖高拱最常见的原因。口呼吸较多时候是因鼻子通气不畅，患者不得已用口腔呼吸，呼吸有气流从口腔舌体上方流出，每次呼吸力量让腭盖向上高起，每次呼气又让上牙上颌往前突，形成上下颌前突畸形，即鸟嘴畸形。