食管癌出现淋巴结转移，多数属于局部晚期甚至晚期状态。如颈段食管癌，如果只出现颈部淋巴结转移，则为局部晚期。但下段食管癌出现颈部或脏器淋巴结转移，则属于晚期。出现淋巴结转移的食管癌预后较差，需进行同步放化疗或化疗后进行续贯放化疗治疗。患者未出现肝、肺或骨转移，仅出现局部淋巴结转移时，放疗可以顺利实施情况下仍有机会根治。此时将放疗作为根治性治疗手段，而化疗可以提高放疗敏感性，可较好提高治愈率。

当患者出现器官临近淋巴结转移，仍属于局部晚期时需要进行术前新辅助放化疗，然后进行根治性手术治疗，可达到治愈目的。研究显示新辅助放化疗后进行手术治疗，疗效较好。如患者出现淋巴结转移同时伴远处转移时，全身系统化疗则为主要治疗手段。放疗则作为局部缓解症状的手段，如缓解疼痛及梗阻症状。