正常情况下大便是黄色，因为肝脏会生产胆汁，而胆汁可消化吃进去的油腻食物，所以在消化食物时，胆汁就从肠道内排出来，大便变成黄色。但如果发生胆道梗阻，胆汁排不出来，就没有黄色大便，而只有陶土色大便，排不出的胆汁又逆流回血液中，所以会发现病人有巩膜黄染、皮肤黄染。

如果进行化验会发现肝功能中有胆红素升高，故陶土色大便，一般情况下是胆总管下端肿瘤、结石、胰头肿瘤、十二指肠乳头肿瘤等。即出现陶土样大便提示有胆道梗阻、肿瘤、结石或胰腺癌的情况，应到医院及时就诊，检查肝功能的情况，避免延误病情。