按照中医理论，舌苔发白见于阳虚证的患者。舌诊是中医诊断疾病非常重要的手段，可根据患者舌头颜色、舌苔厚薄、舌苔颜色判断患者体内寒热、阴阳、气血的情况。如果舌苔发白尤其有白腻的苔、舌体比较胖大、舌边缘有很多的齿痕，同时合并发凉、怕冷等症状，通常可以判断为阳虚导致。

寒湿证也可能会出现发白舌苔，但通常情况下，不会具有非常明显的舌边缘齿痕等表现。正常人的舌头是舌淡红、薄白苔，舌头边缘不会有齿痕，白苔较薄。阴虚证患者舌头通常为红色，舌面上无苔，或者局部舌苔剥脱，呈地图样称之为地图舌。