冰敷可以起到消肿的作用。一般受外伤或者做完手术后，在短期的时间内，皮肤会出现一过性的肿胀和疼痛，此时可以采用冰敷。比如在局部使用冰袋，但需要间隔毛巾，可做局部的持续性冷敷，可起到消肿的作用。主要原因是冰敷可以刺激真皮里的血管收缩，减少血管内的液体渗入皮下，从而达到消肿目的。

但是并非外伤后一直做冰敷消肿，受伤前3天可以冰敷治疗，消肿效果较好，如果3天后仍然做冰敷，效果就不明显，主要因为真皮内已经形成淤血，此时应该予以热敷，或者使用烤灯进行照射，促进局部淤肿消散。所以肿胀时予以冰敷治疗也需要分时段，后期可以应用具有活血化瘀的中成药或者外用药进行辅助治疗。