大叶性肺炎主要是由于肺炎链球菌所引起，以肺泡内弥漫性的纤维素渗出为主的一种炎症。该病变常累及整个肺大叶，所以又称之为大叶性肺炎。大叶性肺炎的病程一般分为四个期，第一期通常是发病第1-2天，是充血水肿期，患者主要表现为寒战、高热和外周的白细胞计数的增高。第二期是发病的第3-4天，叫红色肝变期，这一期会有大量红细胞、中性粒细胞和巨噬细胞等渗出。

第三期是发病以后的第5-6天，叫灰色肝变期。最后一期是发病后1周左右，进入溶解消散期，这一期的患者体温会下降，临床症状和体征也会逐渐减轻和消失。