泻药常用于治疗便秘及术前准备。对于健康人群，短期应用危害不大，特殊人群若长期使用有一定危害，如最常见的甘露醇。甘露醇为渗透性泻药，若患者出现剧烈腹痛，或已有肠梗阻表现，出现消化道出血时需注意使用。此外，中成药类泻药长期服用时，有可能会导致大肠黑变病。因此，出现便秘需要治疗时，不可长期应用泻药，通常以改变患者的生活习惯及饮食习惯为主。