全身关节都有滑膜，所以每个关节都可能发生滑膜炎，但最常见的是负重关节发生滑膜炎，尤其是膝关节、髋关节和踝关节。当发生滑膜炎以后，会引起关节肿胀、疼痛、活动受限，如活动量大或者受伤以后膝盖肿，会诊断滑膜炎。大多数人认为发生滑膜炎以后，只要休息2天，不疼后就应该恢复正常活动，这种观点是错误的。

发生滑膜炎表明关节短时间压力大、受凉或者部分结构受损，这时必须要彻底治愈滑膜炎才能恢复活动，通常使用芬必得类消炎镇痛药物治疗，炎症消失以后关节不肿不疼，才能逐渐恢复之前的活动。如患者喜爱游泳、跑步、散步，发生滑膜炎以后，一般需休息4-6周，才能恢复原来的活动。如果仅过了2天，疼痛感消失，觉得滑膜炎好转，即恢复跑跳，会造成二次损伤，对关节造成不可逆损伤。此后只要活动量大、着凉，关节就又会发生滑膜炎，长期如此关节就会受损伤、软骨磨损，年老时易患骨关节病。