交感神经兴奋时可以增强人体对应激的反应，保证人体处在紧张状态时候的各种生理需要，表现为肌肉收缩、心跳加快、出汗、心悸、血压升高、瞳孔放大、呼吸加快、支气管扩张、内脏及皮肤血管收缩、胃肠道蠕动减慢、胃液分泌减少，从而出现消化不良、食欲不振等表现。

交感神经兴奋还会使新陈代谢增强，可以表现为血糖升高、周围血容量增加。临床上有一些中度或者重度的颅脑损伤患者，可以发生阵发性交感神经过度兴奋，患者表现为心动过速、血压升高、呼吸急促、发热、大汗淋漓，还可能出现姿势和肌张力障碍。