急性牙髓炎为局部炎症，通常不会引起发烧。牙髓炎是因牙齿内部神经组织出现炎症，通常将牙神经叫做牙髓，因此称为牙髓炎。牙髓炎通常局限在髓腔和根管内，故发炎症状只会引起局部疼痛，不会引发类似发烧的全身性症状。牙髓炎刚开始为出现牙齿疼痛，冷热刺激痛，急性期甚至会出现夜间痛、自发痛症状。
当牙髓炎发展到后期，则可能出现牙髓坏死、牙齿变色，或者牙根局部牙龈红肿、热痛等症状，进而引发系统性症状，比如发烧、局部肿胀等炎症反应明显情况。当患者出现对炎症反应的全身性表现之后，通常需通过应用抗生素、退热药等来控制症状。
