腰椎退行性病变不是一种疾病，为腰椎自然老化、退化的生理过程。腰椎是人体躯干活动枢纽，所有身体活动都会在一定程度增加腰椎负担。随年龄增长、过度活动和超负荷承载后可以使腰椎加快老化，因此运动员、体力劳动者或体重过大或存在明显外伤、脊柱受术后或长期姿势不良患者，腰椎退变一般比同龄人更严重。
腰椎退变一般从椎间盘开始，表现出腰椎间盘承载作用降低，此后发生椎间隙高度降低继发产生终板改变，可能出现腰椎间盘突出、继发小关节退变、韧带增厚以及出现椎管狭窄、腰椎失稳等表现。在腰椎退变基础上可能发生一系列疾病，例如腰椎间盘突出症、腰椎管狭窄症、腰椎滑脱等，称为腰椎退行性疾病。因此腰椎退行性病变不是疾病，是一种自然发展的生理过程。当腰椎退行性变积累到一定程度后可能会产生一系列症状，包括腰腿痛、间歇性跛行，属于腰椎退行性疾病，通常疾病需要关注和处理。
