咽鼓管是一个管道，位于鼻子后方，具有两个开口，一端开口于鼻子后方，为咽鼓管的咽口，另一端开口于中耳内侧壁，因此咽鼓管是中耳和外界相通的唯一通道。咽鼓管咽口的开放可以使外界的空气，通过咽鼓管进入到中耳，使中耳内气压保持和外界环境气压相同。

鼻子有炎症或咽鼓管咽口有肿瘤时，导致咽鼓管咽口闭合或开放不良，继而中耳换气的功能会降低或不能换气。中耳腔内无法和外界环境相通，原有的气体被吸收后，腔内会产生负压，此时压力和外界大气压不同，因此耳朵会有闷的感觉或其他不适。如果负压作用时间较长，能使中耳的黏膜产生分泌物，可能导致中耳炎，出现耳闷或听力下降等不适表现。