甲状腺癌属于较常见疾病，甲状腺癌包括乳头状癌、滤泡癌、髓样癌和未分化癌，但甲状腺癌以疼痛为首发症状的非常少。现在检测手段越来越先进，很多甲状腺癌都是早期，早期病变不会出现疼痛。若出现疼痛是因为侵犯到甲状腺周围器官，包括神经，最主要的是感觉神经，侵犯到感觉神经会出现疼痛，所以疼痛是鉴别良恶性非常重要的指标。

如果患者以疼痛来就诊，主诉甲状腺里有很痛的结节，临床医生第一反应是炎症性病变或结节性甲状腺肿，若结节较大是结节性甲状腺肿的出血囊性变，不会首先考虑甲状腺恶性肿瘤。临床最常见的甲状腺结节伴疼痛是亚急性甲状腺炎，结节疼痛较明显，同时部分病人可能伴发热、白细胞增高、血沉加快等，这些症状都可以和恶性肿瘤鉴别。