地方性甲状腺肿大，最常见的原因就是碘缺乏，多见于海拔高的山区或者远离海洋的地区，这些地区的土壤和水中含碘量极少，人们摄取的碘明显不足。碘是合成甲状腺激素必需的元素，碘缺乏的时候，机体不能合成足够的甲状腺激素，就会通过反馈性的刺激垂体分泌促甲状腺激素，升高的促甲状腺激素就可以促进甲状腺增生，进而引起甲状腺肿大。随着现在我国加碘盐的普及，地方性甲肿的发病率已经明显减低。根据尿碘的检测评估体内碘的营养状态，尿碘水平低可以相应的多补充碘，尿碘水平高就少吃含碘的食物，可以维持正常的碘营养状态。