结肠癌扩散的快慢跟病理类型相关，跟疾病的早晚也相关。通常情况下，95%以上的结肠癌都是腺癌，腺癌还包含黏液癌，黏液腺癌和印戒细胞癌。扩散程度与病理特点有关。结肠癌如果能够尽早发现，仅发生于黏膜层，这个时候很少发生远处的转移。对于这样的病人，在临床当中，如果病灶较少，2-3cm以下，往往通过消化内镜切除即可，无需进行相应的淋巴结清扫。
但是如果病灶已经浸润到肌层，往往从理论上，存在癌细胞顺着淋巴道或者血运转移的可能性。所以说在这个时候，单纯进行内镜下的治疗，往往已经不够。此时还需要通过外科手术进行相应的淋巴结清扫。